My Hero Academia é ambientado num mundo onde cerca de 80% da população humana adquiriu superpoderes chamados "Individualidades" (個性, Kosei). As Individualidades variam amplamente e podem ser herdadas. Entre os indivíduos com Individualidades, alguns ganham o título de Heróis, que cooperam com as autoridades em operações de resgate e na captura de criminosos que abusam das suas Individualidades, comumente conhecidos como Vilões. Além disso, os Heróis que se destacam nas suas funções ganham status de celebridade e são reconhecidos como "Heróis Profissionais" (プロヒーロー, Puro Hīrō). Os Heróis são classificados por popularidade, com os heróis de classificação mais alta recebendo apelo público, embora não seja incomum que heróis novatos também ganhem popularidade.

Inicialmente, as pessoas que se voluntariavam para cumprir seus deveres heroicos sem permissão eram reconhecidas como "Vigilantes" (ヴィジランテ, Vijirante). Estudantes que atuaram como vigilantes não têm permissão para trabalhar como heróis devido às leis de restrição de Individualidades geridas pela Comissão de Segurança Pública de Heróis (ヒーロー公安委員会, Hīrō Kōan Iinkai). Embora o ato de vigilantismo seja inerentemente ilegal, os próprios vigilantes representam uma área cinzenta. A Comissão de Segurança Pública de Heróis originalmente recrutava vigilantes para fazer seu trabalho sujo até que se tornaram muito organizados para os vigilantes lidarem adequadamente, então abandonaram a ideia e, em vez disso, concentraram-se em recrutar Heróis Profissionais. Alguns vigilantes usam trajes, mas como não têm acesso a empresas de suporte como os heróis têm, eles são feitos de roupas comuns e itens do dia a dia.

Existem dois tipos de estágios que oferecem a oportunidade de se tornar um Herói Profissional. O primeiro tipo são os Estágios em Agências de Heróis, nos quais os Heróis Profissionais podem enviar um pedido aos estudantes que desejam trabalhar sob sua orientação, como após o Festival Esportivo. Envolve um estudante acompanhando um Herói Profissional, ouvindo seus conselhos e observando-os em ação por uma semana. Como os estudantes não são licenciados, eles não podem trabalhar legalmente como heróis.